«Миссия 2013 года была посвящена в большей степени технологиям, нежели астрофизике. Тем не менее китайцам удалось сделать сразу несколько научных открытий, — продолжает он. — Во-первых, им удалось освоить посадку на Луну: те специалисты, которые занимались этим в рамках советской и американской космических программ, в лучшем случае уже на пенсии. Но перед запуском миссии китайские специалисты приезжали в Россию для того, чтобы познакомиться с наработками 40-летней давности».
«Чанъэ-3», оборудованному камерами и спектрометром, удалось изучить плазмосферу земли в ультрафиолетовом диапазоне: плазмосферой называется оболочка Земли из заряженного газа, окружающая планету примерно в 90 километрах от земной поверхности. Благодаря радару «Чанъэ-3» смог «просветить» Луну с видимой стороны на глубину до 400 метров и определить, что она имеет слоистую структуру, что свидетельствует о многократных лавовых извержениях. Теоретически об этом знали и раньше, но теперь это было доказано на научной основе.
Но все это дает нам знания только о видимой стороне, которой Луна всегда повернута к Земле. Что же касается обратной стороны, до нее космические корабли с Земли никогда раньше не долетали. Известно, что она имеет совершенно другую структуру: если на ближней к нам стороне много морей и темных пятен, то на обратной преобладает материковый рельеф. Здесь находятся лишь два моря — Море Москвы и Море Мечты.
Станция «Чанъэ-4» должна будет сесть в самый глубокий кратер на Луне, что представляет большой интерес для ученых и проблему для инженеров: аппарат, работающей на обратной стороне не может передавать сигналы на Землю, поэтому управление будет осуществляться через спутник-ретранслятор Queqiao, который будет работать возле точки Лагранжа L2 системы Земля-Луна — она располагается на единой прямой, соединяющей планету и спутник за Луной.
Одной из главных задач миссии станет изучение сверхдлинноволнового радиодиапазона Вселенной, который невозможно изучать с Земли из-за «шума», который производит сама планета. Поэтому до сих пор никто не знает, как звучит Вселенная в чистом виде. Второе, чем займется «Чанъэ-4» — изучение грунтов Луны в попытке ответить на вопрос, почему обратная сторона имеет другое геологическое строение.
Конкуренцию китайской миссии может составить разве что Индия: запуск автоматической станции «Чандраян-2», сконструированной Индийской организацией космических исследований для изучения Луны, запланирован в 2018 году. Первая в современной России лунная миссия «Луна-25» запланирована на 2019 год, «Луна-26» — на 2021, а «Луна-27» на 2022 год соответственно.
Это нумерация продолжает ряд советских космических исследований. Также известно о планах США по возобновлении лунной программы: в декабре 2017 года Дональд Трамп подписал директиву о космической политике на 2019 финансовый год, которая предусматривает сотрудничество с частным сектором, отправку людей на Луну и осуществление марсианской миссии.