Адвокат отметил, что не знает, почему судья в Германии выдал разрешение на экстрадицию Ковальчука по ускоренной процедуре. Но заверил, что решение будет обжаловано, так как защитники Ковальчука не были уведомлены об экстрадиции.
Полиция Германии задержала Андрея Ковальчука вечером 1 марта у него в доме в пригороде Берлина. Задержание было проведено по запросу России, где Ковальчук был объявлен в международный розыск по линии Интерпола и заочно арестован. 2 марта суд Германии отправил Ковальчука под арест до принятия решения по запросу России о его выдаче. Российские правоохранительные органы считают его организатором контрабанды крупной партии кокаина из Аргентины в Россию.
О «кокаиновом деле» стало известно в феврале 2018 года. 22 февраля аргентинская газета Clarin сообщила, что еще в декабре 2016 года на территории посольства России в Буэнос-Айресе были обнаружены почти 400 кг кокаина, упакованного в 12 чемоданов. Издание отметило, что о находке российским и аргентинским правоохранительным органам сообщил посол России в Аргентине Виктор Коронелли. По данным издания, наркотики предназначались для переправки в Россию дипломатической почтой и могли быть предназначены для распространения в дни проведения в России чемпионата мира по футболу.
В тот же день источник рассказал агентству ТАСС о совместной спецоперации по пресечению наркотрафика, проведенной спецслужбами России и Аргентины. «Детали спецоперации не разглашались в интересах совместных оперативных мероприятий. Как только станет возможным поделиться подробностями, это будет сделано», — уточнил он.
23 февраля официальный представитель МИД России Мария Захарова подтвердила, что в результате совместной операции правоохранительных органов России и Аргентины был пресечен канал поставки крупной партии кокаина на европейский рынок. Она уточнила, что груз наркотиков был обнаружен готовым к отправке в 2016 году в одном из вспомогательных зданий посольства России в Буэнос-Айресе — школьно-жилом комплексе. Чемоданы принадлежали закончившему к тому времени командировку по срочному трудовому договору сотруднику технического состава посольства.
Посол России в Аргентине Виктор Коронелли по согласованию с Москвой передал информацию руководству аргентинских правоохранительных органов. Была проведена совместная операция по выявлению лиц, замешанных в преступлении. Захарова назвала спекуляциями утверждения СМИ о том, что наркотики могли быть переправлены в Россию с задействованием дипломатических каналов. «Такая постановка вопроса показывает незнание механизма и порядка направления диппочты, содержание которой определяется, разумеется, не техническим персоналом представительства», — отметила представитель российского внешнеполитического ведомства.
В декабре 2017 года в результате проведения спецоперации в Москве с поличным при получении партии наркотика, обнаруженной в посольстве России в Буэнос-Айресе и замененной на муку, были задержаны три гражданина России. Им предъявлено обвинение в покушении на контрабанду наркотических средств и попытке незаконного производства, сбыта или пересылки наркотических средств в особо крупном размере. Всего из незаконного оборота было изъято более 362 кг кокаина.
В рамках «кокаинового дела» в Москве были арестованы бывший завхоз российского посольства в Аргентине Али Абянов, бывший гендиректор ООО «Центр правовых услуг» Владимир Калмыков и бывший менеджер по продажам одной из столичных компаний, занимающейся оптовыми продажами, Иштимир Худжамов. Андрей Ковальчук был арестован заочно и объявлен в международный розыск по линии Интерпола.
Адвокат Ковальчука Жеребенков говорил, что его подзащитный Ковальчук считает себя жертвой провокации, организованной аргентинской полицией при участии американских спецслужб с целью дискредитировать российскую дипломатическую миссию. Он утверждал, что в чемоданах, обнаруженных в школе посольства России в Аргентине, находились кофе, алкоголь, подарки и личные вещи.
В Аргентине в рамках «кокаинового дела» были задержаны два аргентинца, в том числе выходец из России, принявший аргентинское гражданство, Александр Чикало и бывший полицейский Иван Близнюк.
Виктор Коронелли был послом России в Буэнос-Айресе с июля 2011 года. В июне 2018 года 60-летний дипломат был назначен российским послом в Мексике.